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Cet ouvrage tente de mettre en évidence les convergences et les singularités qui rapprochent et opposent les divers auteurs qui ont marqué la seconde moitié du 20e siècle: Adamov, Beckett, Genet, Ionesco et quelques autres. Il fait la synthèse des moyens dramatiques utilisés par chacun, sans aucun esprit de chapelle, pour inventer une dramaturgie hors normes dont le caractère dérisoire et subversif n'est que le résultat d'une impuissance à accepter l'inacceptable triomphe de l'absurde.[4e de couv.]

This book examines the way clown was transformed into a serious character in twentieth-century theater. Modernist theater practitioners recognized that clown's approach to performance is profoundly different from other modes of theatrical representation. The paradox of clown, a traditionally marginal, comic character thrust into center stage as the focus of the agon, provided a stimulating new way to renovate tragedy. Experiments with clown by Jean Cocteau, Vsevolod Meyerhold, Bertolt Brecht, Samuel Beckett, Giorgio Strehler, Dario Fo, and Roberto Benigni are examined as a means of exploring how and why clown became, in contemporary theater and film, a character from whom audiences expect philosophizing, angst, or political criticism as much as physical comedy and fractured language.[editor summary]

Figure emblématique, mythique, universelle des arts du spectacles dans ce second millénaire finissant, le clown n'en finit pas de porter beau. Il infléchit le discours de la dérision dans les domaines les plus variés de la tradition comme de la modernité. Investissant l'univers du social et du politique, il se décline de plus en plus souvent au féminin. Si le clown habite la conscience du citoyen, s'il contribue à la mise à distance de la vie quotidienne, il permet aussi la relecture du patrimoine culturel international. Le clown déstabilise pour mieux cimenter les humains par le rire. S'Il désacralise, c'est pour mieux permettre de structurer, d'affirmer priorités, valeurs individuelles et communautaires.