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The primary goal of this dissertation was to understand to what extent are humans capable of accurately perceiving both their own rotations and the rotations of others and how do spatial manipulations of the actor and the perceiver affect the perception of the action. Four experiments were conducted. Experiment 1 examined the perceptual abilities of both expert gymnasts and novices in the accurate judgment of either a left or right rotation by an animated human figure (avatar) in a series of fixed picture plane orientations. Participants responded with either a verbal “left” or “right” and their mean accuracy and mean response time were recorded. Experiment 2 used the same stimulus but the participants were asked to report their answers by way of one of four arrow button combinations; right button corresponded to a right twist, left button corresponded to a right twist, up button corresponded to a right twist and down button corresponded to a right twist. Both mean accuracy and response time were recorded for each group. Experiment 3 mirrored Experiment 1 except the participants were randomly fixed in one of six picture plane orientations from 0° to 300° of rotation. Experiment 4 used the same apparatus as Experiment 3 where the participants were randomly placed in one of six picture plane orientations however the participants were rotated either left or right and were asked to verbally report their own twisting direction. Experiment 4 tested both novices and expert gymnasts. The general results suggest that the task of accurately determining the twisting direction of another human form is challenging and cognitively demanding. Under most conditions accuracy decreased and response time increased as the phase angle between the participant and the avatar approached 180°. In Experiment 1 experts and novices performed the same and were least accurate and took the longest to respond when the avatar was inverted. The results from Experiment 2 suggested a conflict of strategies between the constraints of the task and the inherent challenge of the task. Participants in Experiment 3 were generally uninfluenced by their own picture plane orientation and in almost all combinations of participant and avatar picture plane orientation they were more accurate and faster than the exclusively upright participants in
Experiment 1. The experts in Experiment 4 were flawless in their responses and significantly faster than in any other experiment. The novices were also relatively fast but the accuracy of the judgments on their own twisting directions was no better than the participants watching the avatar in Experiment 1. The findings suggest that the general task of determining human rotation as either a left or right turn is so challenging that a number of conflicting strategies may have been employed by the participants to help lessen the cognitive demands of the task. The data speaks to the specificity of expertise and outlines a potential discrepancy between expert observers and expert performers. The data suggests that the use of an internal reference frame during the spatial perception of biological motion may be consistent across conditions regardless of participant orientation. [editor summary]

Notre thèse inscrit la construction de la performance acrobatique dans la compréhension de ce qui l'organise temporellement mais aussi de ce qui la transforme. Plus généralement et au delà de la compréhension de cette dynamique expérientielle de construction de la performance sportive appelée entraînement, notre projet cherchait à faire émerger des connaissances sur l'apprentissage de l'acrobatie en particulier et sportif en général, dans une perspective développementale en se plaçant du point de vue du sujet, c'est-à-dire en lien avec la " situated cognition " (Robbins & Aydede, 2009). Notre démarche s'est inscrit dans les hypothèses théoriques qui constituent le fondement de l'observatoire du " cours d'expérience " (Theureau, 2004,2006) en lien avec celles développées en sciences du sport (Hauw, 2008; Sève, 2000). Nous avons proposé d'enrichir cet observatoire en focalisant la thèse sur les notions concernant les principes d'interprétation dans les processus dynamique d'apprentissage-développement et de les éprouver empiriquement. Nous proposons une modélisation de l'entraînement qui s'intéresse à appréhender ce qui, du point de vue des athlètes, constitue la preuve tangible de la réussite ou de l'échec lors de l'apprentissage. Cette modélisation caractérise différents types d'interprétants en lien avec les situations rencontrées et leurs effets sur la stabilité/ instabilité de l'organisation de la performance des acrobates. Ces orientations permettent d'apporter des éléments de réponse novatrice sur la construction de l'intelligence utile dans le domaine du sport au service de l'intervention en direction des athlètes mais aussi des formateurs.

Trouvant leurs sources dans l’antiquité, les arts du cirque sont depuis 1974 en total renouvellement en France, tant au plan de la pratique artistique que de l’apprentissage.
Sensibilisé aux problèmes de santé de cette profession par son expérience d’artiste de haut niveau, l’auteur propose une approche historique et technique des principales spécialités pratiquées, et introduit les notions de performance artistique et de charge de travail physique au cirque.
Les spécificités de cette charge, ainsi que ses conséquences sur la santé et le statu social des artistes sont ensuite présentées, puis analysées au travers d’une étude personnelle appréciant le retentissement de l’apprentissage de haut niveau sur certains paramètres cardiovasculaires et la survenue de la pathologie chez 55 étudiants de l’École Supérieure des Arts du Cirque, pendant 12 mois. Il y est mis en évidence l’importance de la planification du travail et de l’entraînement ainsi que de la surveillance de l’adaptation de l’organisme à la charge physique spécifique au cirque.
Enfin, l’étude de la population des artistes, élèves et enseignants français et des structures médicales qui leur sont actuellement accessibles, met en évidence l’absence d’organisation spécifique des services de santé destinés aux artistes de cirque. Un projet d’organisation nationale de l’encadrement médical des arts du cirque en France est donc proposé, tentant de répondre aux questions soulevées par la préservation de l’intégrité physique chez les artistes, dont le corps est l’outil de travail et le moyen d’expression. [résumé de l'auteur]