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Comme on rit beaucoup aujourd'hui sur le petit écran et sur la scène des music-halls, des grands et des moins grands parmi les artistes et les bateleurs contemporains sont passés ici en revue. Mais voici un drôle de renversement de situation : n'a-t-on pas longtemps cru que l'art comique ne se remettrait pas de la disparition des génies du burlesque qui ont occupé le grand écran ? En suivant à la trace Chaplin, Keaton, Laurel et Hardy, les Marx Brothers, puis Tati, Rozier, de Funès, ou Jerry Lewis, ce sont les changements qui affectent le rire, surtout quand celui-ci passe du grand au petit écran, que ce livre cherche à mettre en scène.

Slapstick! is the first book to draw together all the different strands of knockabout comedy and set them in a historical context. With the aid of a splendid array of illustrations, the highly entertaining text traces the roots and ramifications of visual comedy from its beginnings in primitive ritual, religious ceremonial, and court entertainment; through the melting-pot of the Italian Commedia dell' Arte ; to music-hall, vaudeville circus, film, radio, television and video. Tony Staveacre first chronicles the main events in two thousand years of slapstick: the rise and painful fall of the « top bananas » the shifting trends, the changing styles. He then examines in detail the living tradition in its different guises - the physical, the acrobatic, the shambolic, the eccentric, the salacious. He shows the slapstick baton pæsing from hand to hand: Harlequin, Pantaloon, John Rich, Grimaldi, Dan Leno, Fred Karno, Little Tich, Harry Tate, Charlie Chaplin, Grock, Jacques Tati, Stan Laurel, 0liver Hardy, the Crazy Gang, the Marx Brothers, Max Wall, Charlie Drake, the Goons (how did they get in here?), Peter Cook, John Cleese, Benny Hill, Woody Allen, Richard Pryor... [editor summary]