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Ils étaient cracheurs de feu, briseurs de chaînes, avaleurs de sabre, faiseurs de magie ou hypnotiseurs à grand spectacle... Ils avaient pour noms Gilbert l'automate, reconnaissable à son profil de Valentin le désossé, Claude Reboul dont la gouaille était aussi célèbre que son orgue de barbarie, John Guez, le metteur en scène public, Mouna et ses sentences anarchistes, Mike le fakir, John l'Indien... C'était le petit peuple aujourd'hui disparu de la Piazza : les saltimbanques de Beaubourg. Ce livre raconte quelques-uns de ces destins, à travers le témoignage et les photographies de l'un d'entre eux, Gilbert l'Automate, qui vécut l'époque où la « cour des miracles » de Beaubourg était une des attractions les plus chaleureuses et les plus attachantes de la capitale.