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Le phénomène des jeunes qui vivent des difficultés constitue une réalité incontournable des grandes cités du monde. Il a suscité un grand nombre d'actions, des plus protectrices aux plus répressives. Cette thèse par articles pose un regard international et transdisciplinaire sur ce phénomène, s'appuyant sur un modèle d'action sociale qui propose des ateliers de cirque à ces jeunes soit, le programme Cirque du Monde (CdM). Considéré comme un exemple du courant alternatif émergent, CdM est retenu pour son potentiel à fournir un éclairage révélateur sur le phénomène des jeunes qui vivent des difficultés et sur l'univers paradigmatique qui l'entoure.
L'approche est qualitative, de type étude de cas unique et se situe dans une posture interprétative et compréhensive. La méthodologie a privilégié l'observation participante et directe et les entrevues semi-directives. Le travail s'est enrichi d'une recherche documentaire continue sur les orientations des organisations internationales dédiées aux jeunes, les actions développées à leur intention et les documents produits par le CdM ou à son propos. Pour saisir la démarche du CdM, le sens qu'elle revêt aux plans individuel et social et son rôle sur le continuum paradigmatique, trois dimensions du paradigme (les fondements théoriques, les représentations sociales, l'agir) sont examinées au sein de différents univers, régions du monde - concernés par le phénomène, puis au sein du programme CdM, par l'entremise de deux de ses actualisations, la Nation Atikamekw et Mexico, dans un passage du local au global. [extrait du résumé de l'auteur]