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La Villette a noué une histoire fidèle avec les arts du cirque. Dès la fin des années 90, la structure s’engage en faveur d’une politique active de production et diffusion, et inaugure en 2002 l’Espace Périphérique, dédié à la résidence d’artiste. En sus des spectacles de nouveau cirque accueillis régulièrement dans sa Grande Halle ou son Espace Chapiteaux, la structure imagine dès le début des années 2000 des événements dédié aux formes circassiennes atypiques et expérimentales : Terres de Cirque (Johann Le Guillerm, Jörg Müller, Raphaël Navarro, Les Hommes Penchés…) ; Des auteurs, des cirques (MPTA, Circo Aereo…) ; les Pop’s (GdRA, Cridacompany…).

En 2011, la première édition du festival Hautes Tensions voit le jour : un focus sur des artistes singuliers, qui repoussent les limites du corps, à la croisée des disciplines, des esthétiques et des propos, reflétant la vitalité et la diversité des écritures circassiennes contemporaines. Formes collectives sous chapiteau (Galapiat, PréoCouPé…), ou solos sur le plateau (Phia Ménard, Angela Laurier…) ; exhumation de techniques oubliées (suspension par les cheveux, chez Capilotractées ; ventriloquie chez Jeanne Mordoj…), ou disparition du vocable circassien, à une époque où le cirque s’affranchit du divertissement familial (théâtre organique chez Jeanne Mordoj, anthropologique pour le GdRA ; distorsions de JB André, pièce instructive sur la faim de l’autre par Anomalie…). A la faveur d’un lent processus de maturation, encouragé par l’institutionnalisation, la structuration et la professionnalisation du domaine (CNAC, PNAR, JTCE…), les circassiens s’affirment auteurs ; maîtres d’une discipline, ils la mettent en jeu pour explorer ce que le cirque dit de la société, en solo ou à l’épreuve du collectif. [présentation de l'auteur]