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Le cirque social est une approche d'action sociale qui utilise les arts du cirque pour soutenir le développement d’individus ayant des besoins psychosociaux particuliers (Caravan, 2010 ; Lafortune, 2011). Cette pratique est présente dans plusieurs pays. Au Canada, Cirque Hors Piste (CHP) est l'organisme de cirque social le plus important et le plus établi. Bien que la capacité de CHP à mener à bien sa mission ait été profondément affectée par la pandémie de la COVID-19, l'organisation a réussi à transformer certains aspects de cette crise en opportunités qui ont ouvert la voie à de perspectives passionnantes. Pendant les années avant la pandémie, CHP se situait au centre d'une communauté de pratique interconnectée à travers le Canada tout en restant étroitement lié à ses partenaires internationaux. Cet article examine comment CHP a fonctionné pendant la crise de la COVID-19 entre 2020 et 2022, alors que les mesures de distanciation physique remettaient en question l'essence même du cirque social, grâce à
beaucoup d’ingéniosité et au fait que leurs membres plus jeunes sont toujours au cœur du processus décisionnel. L'article sert également d'étude qui documente une période atypique devenue un tournant, tant sur le plan social qu'artistique, pour l'organisme, dont les forces se sont avérées utiles pour naviguer dans ce contexte. En effet, CHP a su établir sa place au sein des milieux professionnels, disciplinaires, culturels et artistiques. Enfin, l'article vise à offrir une réflexion plus large sur l'avenir de CHP, et plus généralement sur la place du cirque social dans l'avenir du monde du cirque.

À Montréal, l’organisme de cirque social Cirque Hors Piste (auparavant Cirque du Monde) est très lié à un courant de cirque professionnel « alternatif » dont les pratiques et les esthétiques singulières portent les attributs de la marginalité des artistes qui le composent. Ces nouveaux groupes artistiques et les nouvelles formes performatives qu’ils ont produites sont en partie rendus possibles grâce à l’approche unique de Cirque Hors Piste, qui respecte et préserve les identités « hors normes » de ses participant.e.s. À partir de la présentation d’un spectacle de la compagnie Productions Carmagnole, dont certain.e.s des artistes sont d’ancien.ne.s participant.e.s à Cirque Hors Piste (ou Cirque du Monde), nous proposons d’ouvrir la réflexion sur le fait que ces performances de cirque pourraient agir comme un levier pour changer le regard porté sur la marginalité et l’altérité.