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Paris, 1828. Dans la foule présente sur le boulevard du Crime, le mime Baptiste Deburau, par son témoignage muet, sauve la petite courtisane Garance d'une erreur judiciaire. Il en tombe fou amoureux mais ne peut le lui avouer tandis qu'il est lui-même courtisé par Nathalie, la fille du directeur. Garance se laisse séduire par un jeune acteur prometteur, Frédérick Lemaître. Baptiste les invite à travailler tous les trois ensemble. Également subjugué par la beauté de Garance, le comte Édouard de Montray n'hésite pas à lui proposer le mariage et sa fortune. Elle repousse ses avances mais, accusée une nouvelle fois de complicité avec son ami le truand Lacenaire, elle fait appel à l'aide du comte. Quelques années plus tard, Baptiste, marié à Nathalie, est la coqueluche des boulevards. Il a fait de la pantomime un art reconnu et populaire. Frédérick, quant à lui, a accédé lui aussi à la célébrité, et rêve de pouvoir monter Shakespeare. Garance, depuis mariée au comte, est revenue à Paris et assiste incognito à toutes les représentations de Baptiste. Un jour alors qu'il se présente à la demeure du comte Montray, Lacenaire est obligeamment mais fermenent éconduit il en conçoit une véritable humiliation et jure de se venger en le ridiculisant, ce à quoi il parvient en profitant des retrouvailles de Garance et Baptiste. Après leur première et unique nuit d'amour, Garance s'en va, au désespoir de Baptiste, retenu par une foule de pierrots de carnaval. (Wikipedia.org)